Produits d’entretien - De quoi parle-t-on ?
Depuis la pandémie, les produits de nettoyage et en particulier les produits désinfectants, ont la cote. En numéro un, on retrouve l’eau de javel. Pourtant, l’usage massif de détergents et de désinfectants est loin d’être sans danger pour notre santé et pour l’environnement.
Détergent ou désinfectant : de quoi parle-t-on ?
Il est important de ne pas confondre nettoyage et désinfection.
Un produit détergent est utilisé pour nettoyer. Composé chimique de source naturelle ou synthétique, il est conçu pour éliminer les graisses et les salissures.
Un produit désinfectant est utilisé pour désinfecter. Composé chimique également, il est conçu pour tuer les micro-organismes tels que bactéries, virus et champignons.
Nettoyer : à quoi ça sert ?
Le nettoyage est indispensable au quotidien. Il permet d'éliminer toute souillure visible ou invisible, pouvant servir de « garde-manger » aux microbes. Bien que cela ne soit pas son rôle premier, le nettoyage permet en même temps de réduire significativement la charge microbienne d’une surface. Et qui plus est, de rendre le milieu hostile à leur multiplication.
Et la désinfection dans tout cela ?
Il faut d’abord comprendre que l’homme est entouré de micro-organismes. Il est même composé de micro-organismes. Rien qu’au niveau de notre tube digestif, on n’en dénombre pas moins de 100 000 milliards1. Mais ces micro-organismes ne sont pas là par hasard : ils contribuent très largement au bon fonctionnement de notre organisme et à notre santé. Et paradoxalement, nous protègent contre la prolifération de micro-organismes pathogènes.
C’est pourquoi, contrairement à ce que l’on pourrait penser, la désinfection (hors risque biologique particulier), est rarement utile2. En effet, nous sommes plus entourés de « bons » microbes que de microbes pathogènes. Ne faisant pas la distinction, les désinfectants éliminent tout sur leur passage, laissant le champ libre aux pathogènes pour proliférer par après. Sans parler de la toxicité de certains désinfectants et de leur capacité à développer des résistances.
La désinfection doit être un acte réfléchi, et non systématique.
En cas de risques, peut-on désinfecter sans nettoyer au préalable ?
C’est une erreur fréquente à éviter. Pour agir, un désinfectant doit être en contact direct avec les microbes. Les dépôts de surface, agissant comme des barrières protectrices, vont rendre la désinfection inefficace.
Alors nettoyons sans précaution ?
Bien que le nettoyage puisse sembler une activité banale au quotidien, il ne faut pas sous-estimer les risques de cette tâche pour l’homme et pour l’environnement. Les détergents, tout comme les désinfectants, peuvent être composés de produits chimiques très agressifs. Leur utilisation répétée peut être la cause d’intoxications par inhalation, ainsi que des lésions dermatologiques ou des sensibilisations allergiques (eczéma, asthme...).
De plus, jetés dans nos eaux usées, certains produits peuvent être nocifs voir toxiques pour l’environnement.
Que faire ?
Prenez le temps de regarder les étiquettes de vos produits. Comparer leur toxicité. Manipuler les moins dangereux.
En cas de risques, informez-vous sur les mesures de prévention (collectives et individuelles) à prendre. Car le non-respect de ceux-ci, peuvent entraîner des conséquences graves, obligeant parfois à un reclassement professionnel.
Emilie de Mûelenaere
Toxicologue - Conseillère en prévention
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