Météo et douleurs articulaires : un lien de cause à effet ?

Selon Redelmeier ⁽²⁾, notre mémoire sélectionne les faits qui confirment notre intuition (en l’occurrence la croyance populaire et plausible du lien entre météo et douleurs articulaires) et élude les épisodes qui sont contraires. Les auteurs complètent cette explication en faisant remarquer qu’à l’inverse, en l’absence de douleur, les individus ne cherchent pas de lien causal avec la météo.

D’autres études ⁽⁴⁾ prétendent que le changement de pression atmosphérique lié aux variations climatiques rompt l’équilibre entre la pression intra articulaire et la pression atmosphérique, créant ainsi des tiraillements dans les structures articulaires et induisant des douleurs. D’autres encore évoquent plus prosaïquement que, par temps maussade, on a tendance à moins bouger, ce qui favorise l’apparition de douleurs articulaires ou l’enraidissement articulaire. Les chercheurs complètent l’explication par un aspect plus psychologique, en faisant remarquer que l’humeur est également plus terne : on voit davantage le côté négatif de la vie et son cortège de douleurs.

Une étude ⁽⁵⁾ portant sur le lien entre douleurs et conditions météorologiques, menée dans le Nord-Ouest de l’Angleterre sur plus de 2000 sujets, a mis en évidence  une relation entre le manque de soleil, des températures plus basses et les douleurs articulaires.
Deux études ^{(3 et 6)} suggèrent quant à elles, une possible relation avec le taux d’humidité quotidien, surtout lorsqu’il est couplé à une température froide.

D’autres recherches ^{(7, 8 et 9)} concluent, elles, à une absence de lien entre symptômes rhumatologiques et conditions météorologiques. Les liens évoqués dans les études susmentionnées n’ont pas résisté à l’analyse statistique. Ils sont donc considérés comme subjectifs.

Si les études citées ici sont loin d’être exhaustives, il apparait tout de même scientifiquement imprudent d’affirmer qu’une relation évidente existe entre les conditions météorologiques et les douleurs articulaires. Il faudra sans doute encore d’autres études complémentaires pour affirmer ou infirmer ces constats.

Dans le domaine professionnel, il semble bien établi ⁽¹⁰⁾ que le travail dans le froid contribue à augmenter le risque de lésion musculo-squelettique à terme, particulièrement pour le syndrome du canal carpien, la ténosynovite des extenseurs (inflammation des tendons de la main) et plus faiblement pour la discopathie lombaire (atteinte des disques situés entre les vertèbres). Le froid est considéré comme un facteur aggravant des facteurs biomécaniques classiquement décrits : la force utilisée, la position adoptée et la répétitivité, associées à une charge psycho-sociale pénible.

Une autre étude ⁽¹¹⁾ a montré que le travail dans le froid provoquait des effets directs sur l’articulation :

• la force musculaire est réduite en raison du ralentissement des réactions enzymatiques et biochimiques musculaires. Pour un degré de température perdu, la force musculaire diminue de 2 à 4%
• une ischémie partielle due à une vasoconstriction périphérique s’installe et diminue l’apport sanguin nutritif
• la viscosité des tissus augmente (le liquide synovial est moins fluide) et aggrave les frottements internes articulaires.

On note également des effets indirects :

• La perte de sensibilité a un effet sur la préhension: la force doit augmenter pour compenser la perte de dextérité manuelle
• Le port d’équipements de protection (gants) réduit la sensibilité et la dextérité manuelle et la force de préhension doit être augmentée.

Les effets directs et indirects pourraient mener à une augmentation du taux d’accidents.

Il convient donc d’être attentif à proposer des mesures préventives spécifiques à la problématique du travail dans le froid. On citera par exemple :

•     Limiter le temps d’exposition au froid
•     L’utilisation d’outils qui peuvent facilement être utilisés avec des gants,
•     Adapter les vêtements de travail
•     La mise à disposition d’aides à la manutention afin de réduire la charge de travail et la transpiration,
•     Une organisation du travail instaurant des pauses régulières,
•     La limitation de l’exposition au vent et courants d’air
•     La mise en place d’une pièce chauffée pour les moments de pause réduisant l’impact du froid sur les articulations.

(1) Mitchell S.W. The relations of pain to weather, being a study of the natural history of a case of traumatic neuralgia. The American Journal of the Medical Sciences, 1877
(2) Redelmeier Donal A., Tversky Amos. On the belief that arthritis pain is related to the weather. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America – Psychology, Vol. 93, pp. 2895-2896, April 1996
(3) McAlindon, Tim., et al. Changes in Barometric Pressure and Ambient Temperature Influence Osteoarthritis Pain. The American Journal of Medicine (2007) 120, 429-434
(4) Wingstrand H., Wingstrand A., Krantz P. Intracapsular and atmospheric pressure in the dynamics and stability of the hip. A biomechanical study. Acta Orthop Scand. 1990;61(3):231-235
(5) Tatiana V., and al. Whether the weather influences pain? Results from the EpiFunD study in North West England. Rheumatology (2010) 49 (8): 1513-1520.
(6) Erik J. Timmermans, and al. The Influence of Weather Conditions on Joint Pain in Older People with Osteoarthritis: Results from the European Project on OsteoArthritis. The Journal of Rheumatology (2015) vol. 42, 10 1885-1892
(7) Gudrun Nyberg., A. Nybeg. Weather forecasting in rheumatic disease. Archives for meteorology, geophysics, and bioclimatology, Series B April 1984, Volume 34, Issue 3, pp 267-272
(8) Strusberg Ingrid and al. Influence of weather conditions on rheumatic pain. The Journal of Rheumatology February 1, 2002 vol. 29 n° 2, 335-338
(9) Wilder, F.V.,and al. Osteoarthritis pain and weather. Rheumatology (2003) 42 (8): 955-958.
(10) Pienimaki Tuomo., Cold exposure and musculoskeletal disorders ans diseases A review. International Journal of Circumpolar Health 2002 May ; 61(2) :173-82
(11) INRS L’entreposage frigorifique Ed 966 avril 2010