Je werknemer is al een tijdje ziek, wanneer laat je het arbeidspotentieel inschatten?

Arbeidspotentieel is een inschatting. Kan een zieke werknemer eventueel aangepast werk of ander werk doen? Dat is de vraag die centraal staat. Het is geen medisch onderzoek. Het is ook geen controle of iemand echt ziek is. Het doel is simpel: nagaan of een terugkeer naar het werk mogelijk zou kunnen zijn, en zo ja, een re-integratietraject opstarten. 

Ja. Groot bedrijf of klein, privé of overheid: elke werkgever valt onder deze regel. Maar let op: de verplichting geldt alleen voor werknemers die in arbeidsongeschiktheid zijn vanaf 01/01/2026 en die minstens 8 weken ononderbroken arbeidsongeschikt zijn.  

Wie al vóór die datum ziek was, valt niet onder de nieuwe verplichting. Wil je als werkgever toch een re-integratietraject opstarten, dan is toestemming van je werknemer nodig of dien je toch eerst een arbeidspotentieel te laten bepalen.  

Weet je als werkgever al dat je werknemer snel zal terugkomen, voor 6 maanden arbeidsongeschiktheid, bijvoorbeeld na een operatie, dan hoef je in principe geen arbeidspotentieel aan te vragen. Maar wacht ook niet tot het te laat is. 

Vanaf acht weken ziekte, eerder kan niet. Later mag, maar wacht niet te lang. 

Bij Cohezio raden we aan om de aanvraag te doen vóór vier en een halve maand ziekte. Vijf maanden is de absolute grens. Waarom? Omdat de beoordeling zelf tot een maand kan duren. En als er arbeidspotentieel is, moet een re-integratietraject wettelijk starten vóór zes maanden ziekte. 

De werkgever vraagt de inschatting aan via een aanvraagformulier of via Cohezio4U. Zorg dat het privételefoonnummer van de werknemer erin staat, want zonder kan Cohezio de werknemer niet bereiken. Alle nodige documenten vind je op cohezio.be. 

De werknemer krijgt daarna een uitnodiging voor een telefoongesprek met een arbeidsverpleegkundige van Cohezio. Bij die uitnodiging zit ook een link naar een digitale vragenlijst. Die vult de werknemer best in vóór het gesprek. Loop je tijdens het invullen van de vragenlijst vast? Laat je dan eventueel helpen door een familielid, vriend of kennis. Is dit niet mogelijk? Dan zal onze arbeidsverpleegkundige je de meest relevante vragen stellen tijdens het gesprek. 

Bij Cohezio kiezen we bewust voor een gesprek, niet alleen een vragenlijst. De verpleegkundige gaat dieper in op de antwoorden en stelt de essentiële vragen als de lijst nog niet is ingevuld. 

Na het gesprek volgt een beoordeling: heeft de werknemer arbeidspotentieel, ja of nee? Zowel de werkgever als de werknemer ontvangen deze beslissing schriftelijk. 

De werknemer wordt bovendien op voorhand geïnformeerd over wat de aard en het doel van dit gesprek. We maken duidelijk dat het niet gaat over een controle, zo groeit er ook geen wantrouwen. Wel vormt dit gesprek een eerste stap naar een mogelijke terugkeer via een re-integratietraject, met een warme en menselijke benadering.

Dan hangt het af van de grootte van het bedrijf: 

• Bedrijven met 20 of meer werknemers moeten een re-integratietraject opstarten vóór zes maanden ziekte, tenzij de werknemer al terug aan het werk is. 

• Bedrijven met minder dan 20 werknemers mogen dat doen, maar zijn er niet toe verplicht. 

Cohezio werkt al enkele maanden via een persoonlijk gesprek en dat werpt duidelijk zijn vruchten af.  

In bijna 60% van de gesprekken werd de eerste conclusie ‘geen arbeidspotentieel’ na het telefoongesprek bijgesteld naar ‘wel arbeidspotentieel’. Werknemers die op papier in een grijze zone zaten, kregen via het gesprek toch een positieve uitkomst. Precies daarom kiest Cohezio voor persoonlijk contact. 

Onze arbeidsverpleegkundigen ervaren de procedure als positief. Ze merken ook dat werknemers open staan tijdens het gesprek. Een volledig beeld krijgen we pas later. Als de re-integratietrajecten verder lopen, kunnen we zien of de aanpak ook leidt tot meer effectieve werkhervattingen. 

De bepaling van het arbeidspotentieel is nieuw, maar de logica erachter niet. Hoe sneller je weet of een terugkeer mogelijk zou kunnen zijn, hoe beter je je als werkgever kunt voorbereiden. En hoe beter de werknemer begeleid kan worden. Onze eerste cijfers tonen dat een persoonlijk gesprek daarin het verschil maakt. Zit je nog met vragen over deze procedure? Neem dan contact op met je Cohezio preventieadviseur-arbeidsarts. 

Artikel i.s.m. Dr. Eddie De Block, Medical Director Cohezio en Dr. Lieve Mussen Medical Manager Vlaanderen.