Studentenarbeid vanaf 15 jaar: Wat verandert er in 2026?

De wet van 18 december 2025 houdende diverse bepalingen, gepubliceerd eind 2025, heeft de weg vrijgemaakt voor deze nieuwe mogelijkheid.

Tot nu toe mochten enkel 15-jarigen die de eerste twee jaren van het secundair onderwijs hadden voltooid (en dus niet langer onder de voltijdse leerplicht vielen) vrij werken.

Voortaan mogen ook jongeren die nog onder deze verplichting vallen werken… maar uitsluitend in het kader van “lichte arbeid”.

Om deze maatregel toepasbaar te maken, moest nog duidelijk worden vastgelegd wat precies onder lichte arbeid wordt verstaan.

Dat is gebeurd met het koninklijk besluit van 19 april 2026, gepubliceerd op 4 mei 2026, waarin de toegelaten activiteiten duidelijk worden omschreven.

Lichte arbeid wordt gedefinieerd als niet-industriële werkzaamheden van lichte aard, met beperkte risico’s en een lage fysieke belasting.

Voorbeelden van toegelaten activiteiten:

• Hulp aan onthaal en aangestelde in een vestiaire
• Vakkenvuller
• Verkoop-assistent in kleinhandelszaken
• Logistieke activiteiten:
  • ontvangst, opslag, weging, verpakking, etikettering, voorbereiding van bestellingen
  • beheer van voorraden of verzending van grondstoffen, goederen of producten
• Lichte schoonmaaktaken: taken die een lage fysieke belasting met zich meebrengen, weinig kracht vereisen en van korte duur zijn waaronder:
  • afstoffen, afwassen, stofzuigen of dweilen van kleine ruimtes
  • prullenbak legen
  • ramen wassen op handhoogte
  • sanitair licht reinigen
• Lichte organisatorische activiteiten in de zorgsector, zijnde: bedelen en afruimen van maaltijden en dranken.

Al deze activiteiten moeten aan specifieke criteria voldoen:

• Ze mogen geen specifieke opleiding vereisen
• Geen gebruik van mechanische arbeidsmiddelen inhouden

Maar dat is niet alles.

Deze activiteiten mogen ook:

• geen afbreuk doen aan de veiligheid, gezondheid of ontwikkeling van de jongere
• zijn schoolloopbaan niet in gevaar brengen
• zijn deelname aan opleidings- of oriëntatieprogramma’s niet hinderen
• hem toelaten maximaal voordeel te halen uit zijn onderwijs.

Het evenwicht tussen werk en school blijft dus een absolute prioriteit.

Voor werkgevers zijn de belangrijkste aandachtspunten:

• De risico’s van de toegewezen taken correct inschatten
• Ervoor zorgen dat het werk effectief licht en leeftijdsadequaat blijft
• Voldoende begeleiding voorzien
• Deze jongeren integreren in het preventiebeleid van de onderneming

Voor externe preventiediensten betekent dit ook:

• werkgevers begeleiden bij de analyse van functies;
• sensibiliseren rond specifieke risico’s voor jonge werknemers;
• toezien op de naleving van het wettelijk kader.

De boodschap is duidelijk: ja aan studentenarbeid vanaf 15 jaar, maar uitsluitend onder veilige, aangepaste en schoolcompatibele omstandigheden.