La gale
La gale humaine est une pathologie relativement bénigne. C’est une infection cutanée qui provoque des démangeaisons.
1. Ce qu'il faut savoir ...
L’agent responsable de la gale est un parasite de la peau qui appartient à l’ordre des acariens (le sarcopte).
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La gale survient en cas isolés ou par épidémies périodiques, notamment dans les collectivités (hôpitaux, maisons de repos, établissements psychiatriques, prisons, etc.).
De nos jours, elle est extrêmement fréquente, sa méconnaissance favorise de nombreuses contaminations qui pourraient être évitées par un diagnostic précoce.
Elle touche tous les milieux sociaux, tous les continents et ne dépend pas des conditions d’hygiène. Il y a environ 300 millions de cas de gale dans le monde chaque année.
En milieu collectif, la gale est à déclaration obligatoire dès la confirmation de deux cas, à l'exclusion des cas familiaux.
Le parasite :
Il est impossible de voir le parasite à l’œil nu.
La femelle fécondée, en creusant un sillon, s’enfouit dans la peau pour se nourrir et y pondre ses œufs ; ses déjections sont responsables du prurit par un mécanisme d’hypersensibilité.
Chez son hôte, le sarcopte survit de 1 à 3 mois.
Comment se manifeste la gale ? Transmission :
Elle se fait essentiellement par contact humain direct, de peau à peau : par contact cutané direct prolongé (d’au moins 15 min.) dans le cas de la gale commune. Une personne infestée est contagieuse dès la phase d’incubation.
La transmission est également possible par contact indirect via le linge, la literie, les surfaces inertes (5% des cas).
La gale norvégienne (gale croûteuse, gale hyperkératosique) est une forme de gale très contagieuse, heureusement très rare (décrite pour la première fois en Norvège), qui survient chez certaines personnes (personnes souffrant de troubles de l’immunité, patients prenant des immunosuppresseurs, patients souffrant de troubles nerveux, de paralysies ou ayant une mobilité limitée...). Elle se caractérise par des squames et des croûtes épaisses et blanches. Les nombreuses squames sont remplies de sarcoptes adultes et de sarcoptes à des stades plus jeunes. Le fait de se gratter permet aux squames chargées de sarcoptes de se répandre dans la pièce et d’infecter d’autres personnes (soignants, autres patients, visiteurs, personnel de nettoyage). Dans le cas de la gale norvégienne, des mesures plus strictes, à discuter avec les services de prévention des maladies infectieuses des autorités compétentes, s’appliquent dès le premier cas.
Incubation : longue et silencieuse
- 2 à 6 semaines (en moyenne 3 semaines)
- 1 à 3 jours en cas de ré-infestation.
Diagnostiquer la gale
Le diagnostic essentiellement clinique est difficile ; il repose sur la notion de démangeaisons à recrudescence vespérale et nocturne, la localisation des lésions et la notion de contact (notion de prurit dans l’entourage).
2. Traitement
La gale est une maladie bénigne, curable mais il n’y a pas de guérison spontanée.
a) Traitement du linge et autres objets :
Le traitement individuel doit obligatoirement s’accompagner d’un traitement du linge contaminé. En communauté, il faut traiter tout le monde.
Il faut lessiver le linge de corps, les serviettes de bain, la literie à 60°C ou plus et répéter l’opération le lendemain du traitement. Seul le linge récemment utilisé (dans les 3 derniers jours) doit être traité ; il n’est pas question de laver tout le contenu de ses armoires !
Linge et objets non lavables à 60°C ou plus (couvertures et oreillers) seront enfermés dans un sac en plastique pendant 3 à 7 jours.
b) Traitement cutané :
- Sur prescription médicale. C’est le traitement de première ligne de la gale.
- Le traitement local est actif sur les sarcoptes adultes, les larves et les œufs ; le délai d’action est immédiat ; il n’y a pas de contre-indication.
- Les enfants, les femmes enceintes ou allaitantes seront préférentiellement traités à la perméthrine.
- La perméthrine est un traitement par voie locale, dont la forme commerciale en Belgique est le Zalvor®. Elle peut également se prescrire sous forme magistrale moins chère (R/ perméthrine crème hydrophile 5% FTM, dt 30 g)
- Modalités d’application : se couper les ongles à ras, prendre une douche, se sécher puis laisser refroidir la peau, s'enduire le corps entier par massage doux, hormis le visage et le cuir chevelu, d'un tube de Zalvor® et laisser agir 8 à 12 heures (6 à 8 heures chez les plus jeunes patients). Après avoir laissé agir le Zalvor®, prendre une douche et mettre des vêtements propres.
- Chez la plupart des patients (90%), une seule application suffit pour traiter la gale.
- Il convient de ne pas abuser des traitements locaux, car ils peuvent être irritants.
Malgré un traitement efficace, les symptômes et les lésions de la gale peuvent subsister pendant plusieurs semaines. Les démangeaisons peuvent même s’intensifier. Le patient doit en être averti afin d'éviter un emploi inutile des médicaments.
Le prurit peut persister pendant plusieurs semaines. Il peut être soulagé avec des antihistaminiques et des corticostéroïdes topiques à faible dose.
3. Mesures préventives à adopter
Le respect des précautions « standard », en particulier le lavage des mains, permet de rompre la chaîne de transmission de la parasitose.
a) Cas isolé à domicile :
- Le patient doit être traité ainsi que les personnes de l’entourage proche, même en l’absence de signes cliniques.
- Les vêtements et la literie doivent être lavés à 60°C en machine. Les vêtements et objets qui ne peuvent pas être lavés à cette température doivent être placés dans un sac plastique hermétiquement fermé pendant au moins 3 jours (voire 7 jours) avant lavage habituel.
- Les surfaces sont lavées avec un détergent.
b) Cas isolé en collectivité :
Exemples de mesures à discuter avec les services de prévention des maladies infectieuses des autorités compétentes :
- Concernant le patient : il doit être traité et isolé pendant 48 heures après le début du traitement. En cas de gale norvégienne ou profuse : isolement jusqu'à la guérison.
- Concernant le personnel : gants et blouses de protection à manches longues à usage unique pour tout contact direct avec le malade. Après chaque soin, il faut ôter gants et blouse, se laver les mains et les avant-bras au savon ; le lavage sera suivi d’une friction avec une solution hydro-alcoolique.
- Traitement : le personnel ayant présenté des contacts à haut risque (contacts cutanés directs - non protégés) doit être traité en même temps que le patient, même en l'absence de signes cliniques.
- Désinfection : lavage des draps, des couvertures et des vêtements avec lesquels le patient a été en contact durant une période allant de 8 jours avant son traitement médicamenteux jusqu’à la levée de l’isolement (48 heures après le début du traitement) en cas de gale commune et jusqu’à la guérison attestée par un médecin en cas de gale profuse ou hyperkératosique.
Le linge et les draps subiront un lavage à une température de 60°C, suivi d’un séchage à chaud et d’un repassage.
Les vêtements et le matériel (ne pas oublier tensiomètre, attelle, objets personnels…) ne pouvant pas être lavés à cette température seront traités par un antiparasitaire (ex. : Baygon Vert®) et placés dans un sac plastique (double en cas de gale profuse ou hyperkératosique) hermétiquement fermé pendant 48 heures, ou 5 à 7 jours sans Baygon®. Les vêtements et le matériel seront ensuite aérés, nettoyés et essuyés. - Concernant l’environnement : nettoyage à fond de la chambre avec le détergent habituel de l’établissement ; jeter ensuite le matériel qui a servi au nettoyage de la chambre.
Ne pas oublier le nettoyage des vestiaires et penderies.
c) En milieu de travail, l’employeur dresse la liste du personnel ayant été en contact avec la personne porteuse sans oublier les agents d’entretien et les stagiaires
d) Information du personnel concerné
Inciter le personnel à consulter son médecin traitant ou un dermatologue dès l’apparition de symptômes évocateurs.
Toute personne présentant un de ces symptômes doit absolument être traitée le plus vite possible. Elle peut reprendre le travail après le début du traitement en cas de gale commune.
L’affection peut faire l’objet d’une demande en réparation pour maladie professionnelle (système « ouvert ») ; il convient pour cela de prendre rendez-vous auprès du médecin du travail.